Popular Pet Reptile, the Leopard Gecko (Eublepharis macularius), Spontaneously Uses Running Wheel– Is It Locomotion Play?

Abstract

Play behaviour in non-avian reptiles is poorly understood compared to mammals and birds. No previous reports provide systematic data regarding play-like behavior in the third most popular non-avian pet reptile, the leopard gecko (Eublepharis macularius). Leopard geckos are known to engage with enrich-ment of novel items, and anecdotal observation by pet owners report high activity and play-like behav-iour. An adult leopard gecko kept as a companion animal was provided with a running wheel to formally investigate possible play behaviour. Video recordings and a cycle counter attached to the running wheel were used to create an ethogram of one pet leopard gecko. The animal interacted with the wheel 16% of each measured day, in 11-wheel interaction episodes on average per measured day. The mean total distance measured by the cycle counter was 124 meters per measured day which surpasses the daily movement distance of some similar-sized diurnal lizards. The pattern of results indicates that the leop-ard gecko’s wheel use met all five previously established criteria for locomotion play, and showed that the leopard gecko to sometimes have high activity levels. These data suggest that when kept as a pet, given a running wheel or possibly other enrichment item, small reptiles such as leopard geckos engage in locomotion play. However, further studies with more individuals should be done to confirm this and investigate the possible physiological benefits of exercise. 非鳥類型爬虫類の遊び行動は、哺乳類や鳥類に比べてあまり理解されていない。また、非鳥類型爬虫類の中で、家庭用の愛玩動物として3番目に人気のあるヒョウモントカゲモドキ(Eublepharis macularius)の遊び行動に関する系統的なデータはこれまで報告されていない。ヒョウモントカゲモドキは目新しいものを与えることで興味を示すことが知られており、飼育者による逸話的観察によると、高い活動性と遊びのような行動が報告されている。当研究ではコンパニオンアニマルとして飼育されている成体のヒョウモントカゲモドキに回し車を与え、遊び行動の可能性を調査した。ヒョウモントカゲモドキ1匹のエソグラムを作成するために、ビデオ録画と回し車に取り付けたサイクルカウンターを使用した。その結果、各測定日の16％、1日平均11回の回し車とのインタラクションを行ったことが確認された。サイクルカウンターで測定された平均総距離は1日あたり124mで、これは同サイズの昼行性トカゲの1日の移動距離例を上回るものであった。この結果から、ヒョウモントカゲモドキの回し車の使用は、これまでに確立されているロコモーションによる遊びの5つの基準をすべて満たしており、ヒョウモントカゲモドキは時に高い活動レベルを持つことがわかった。これらのデータは、ペットとして飼育されているヒョウモントカゲモドキのような小型爬虫類に、回し車やその他のエンリッチメント・アイテムを与えることで、ロコモーションによる遊びを行うことを示唆している。ただし、当結果を最終的に結論づけること及び運動による生理学的な利点の可能性を調査するためには、より多くの個体でさらなる研究を行う必要がある。